Maladie d'Alzheimer

La démence est un syndrome qui consiste en un certain nombre de symptômes dont les pertes de mémoire, la modification du jugement et du raisonnement, en plus de changements d'humeur et de comportement. Ces symptômes peuvent affecter le fonctionnement de la personne dans son milieu de travail, dans ses relations sociales et dans ses activités quotidiennes. Parfois, les symptômes sont causés par des conditions susceptibles d'être soignées, comme la dépression, des troubles de la glande thyroïde, une infection ou l'interaction de médicaments. Cependant, si l'on ne peut pas traiter les symptômes et que ces derniers s'aggravent, il se peut qu'ils soient causés par des dommages aux cellules nerveuses du cerveau.

La maladie d'Alzheimer, l'affection cognitive irréversible la plus courante, est responsable de 64 % de tous les cas de maladies qui occasionnent des troubles d'ordre cognitif au Canada. Les symptômes de la maladie d'Alzheimer comprennent une détérioration progressive et continuelle de la mémoire de même que des changements dans la capacité de juger et de raisonner, et l'incapacité d'accomplir des tâches familières.

Il arrive parfois qu'une personne présente des symptômes comme des pertes soudaines de mémoire, des problèmes de comportement précoces ou éprouve de la difficulté à parler ou à se mouvoir. Ces symptômes pourraient avoir été causés par une autre affection que la maladie d'Alzheimer. La maladie de Creutzfeldt-Jakob est une de ces formes de maladies cognitives irréversibles.



Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est une maladie dégénérative qui provoque des lésions au cerveau. Plusieurs changements se produisent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Les cellules du cerveau rétrécissent ou disparaissent, et sont remplacées par des taches denses de forme irrégulière qu'on appelle des plaques. Un autre indicateur de la maladie est la présence d'écheveaux dans les cellules du cerveau. Ces écheveaux étouffent éventuellement les cellules saines du cerveau.

Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer a une moins grande quantité de cellules du cerveau (à droite) qu'une personne qui n'a pas la maladie (à gauche). Le rétrécissement des cellules se poursuit avec l'évolution de la maladie et affecte le fonctionnement du cerveau.

Au fur et à mesure que la maladie d'Alzheimer affecte chaque région du cerveau, elle peut entraîner la perte de certaines fonctions ou habiletés. Cela résulte en des symptômes ou des changements spécifiques dans le comportement de la personne. Il est important de se rappeler qu'une fois l'habileté perdue, elle peut rarement être apprise de nouveau.
Bien que la maladie entraîne des changements, elle ne modifie pas la capacité de la personne à éprouver des sentiments comme la joie, la colère, la peur, l'amour ou la tristesse, et à réagir à ces sentiments.

Il est impossible de rétablir les fonctions des cellules du cerveau endommagées par la maladie d'Alzheimer; toutefois, il existe des traitements et des stratégies qui peuvent aider à la fois la personne atteinte de la maladie et son partenaire en soins.